Die Hautflügler, zu denen die Ameisen, Bienen und Wespen zählen, haben als gemeinsames Merkmal vier feine, dünne, wasserhelle und durchsichtige Hautflügel. Diese können aber auch manchmal fehlen. Zum Beispiel bei den Arbeiterinnen der Ameisen und bei den Ameisenwespen-Weibchen.

Schätzungsweise leben auf der Erde über 100000 Arten dieser höchstentwickelten Insekten, in Europa ca. 45000 und im mitteleuropäischen Raum etwa 14000 Arten. Viele von ihnen bilden Staaten, leben sozial und bauen strikt durchorganisierte Behausungen.